照壁，设立在一组建筑院落大门的里面或者外面的一组墙壁，它面对大门，起到屏障的作用。不论是在门内或者门外的照壁，都是和进出大门的人打照面的，所以照壁又称影壁或者照墙。 照壁，是传统建筑特有的部分。明朝时特别流行，一般讲，在大门内的屏蔽物。古人称之为：“萧墙”。因而有萧墙之说。 　　在旧时，人们认为自己宅中不断有鬼来访，修上一堵墙，以断鬼的来路。因为据说小鬼只走直线，不会转弯。另一说法为照壁是受意识影响而产生的一种独具特色的建筑形式，称“影壁”或“屏风墙”。 　　讲究导气，气不能直冲厅堂或卧室，否则不吉。避免气冲的方法，便是在房屋大门前面置一堵墙。为了保持“气畅”，这堵墙不能封闭，故形成照壁这种建筑形式。 　　照壁具有挡风，遮蔽视线的作用，墙面若有装饰则造成对景效果。为经典建筑形式四合院必有的一种处理手段。 古时院落建筑必分院内与院外，为了保持院内建筑环境的安静与私密性，院内需隐，院外需避，院内外之间隔一道小墙即能达到隐避的效果，这道小墙壁被称为“照壁”，可能由此而来。